類固醇曾經有過「美國仙丹」的美名,但今日卻是許多台灣民眾排斥害怕的對象,甚至有了「類固醇恐懼症」(Steroid phobia)之名的現象。多數人會認為類固醇是一種藥物,但其實人體會合成天然的類固醇。膽固醇與其他物質結合,生成脂質類的化合物,也就是類固醇,負責維持激素和調節各種生理反應。

除了風濕性關節炎,類固醇對於體內抗發炎的強大功效,也讓它被廣泛地運用於臨床治療上,如自體免疫疾病(如紅斑性狼瘡)、過敏、氣喘、異位性皮膚炎、免疫系統疾病等等,都可以使用類固醇作為急性發病期的治療藥物。

一九五○年的諾貝爾醫學獎由三位發現類固醇的風濕科醫師Hench、Kendall及Reichstein所獲得,之後的類固醇臨床運用已有五十多年的歷史。類固醇曾經被稱為「美國仙丹」,然而今日卻是許多人排斥害怕的對象,甚至有了名為「類固醇恐懼症」(Steroid phobia)的現象。民眾對於「類固醇」印象似是而非,但究竟類固醇是什麼?卻是很少人深入思考的問題。

 

其實,每個人每天都會合成類固醇

多數人會認為類固醇是一種藥物,但其實人體會合成天然的類固醇。體內系統將膽固醇與其他物質結合,生成脂質類的化合物,也就是類固醇。類固醇隨著日夜節奏的差異,而有不同的分泌量。一般而言,白天的分泌量較多,晚上休息時分泌量較少。特殊情況,也就是當人面臨到危機時,分泌量會增加,決定要作戰或是逃跑。

人體內的天然類固醇負責維持激素和調節各種生理反應,又可以根據特性分為皮質類固醇(Corticosteroids)與性荷爾蒙(Sex Hormone)兩種,不同特性的類固醇在身體機能運作中扮演不同角色,負責不同的功能。

皮質類固醇

皮質類固醇是由腎上腺皮質所分泌,又分為糖皮質類固醇(Glucocorticoids)和礦物皮質類固醇(Mineralocorticoids)。

一般常聽到的皮質醇(Cortisol,可體松)是糖皮質類固醇的一種,又被稱為壓力荷爾蒙。這是由於當人體面臨壓力時,皮質醇的分泌會增加,讓身體在壓力下回復體內的平衡。

糖皮質類固醇可以協助胺基酸和脂肪酸合成葡萄糖,維持人體血壓的水平。應用於藥物上,則可以協助人體內幫助免疫系統達到消炎效果。

礦物皮質類固醇又稱為鹽皮質類固醇,最具有代表性的是醛固酮(Aldosterone),主要的功用是在腎臟進行鹽分的再吸收、調節血壓、提高尿液中的鉀含量,維持人體中的鹽分和水分的平衡。

 

性荷爾蒙

男性荷爾蒙、雌激素及黃體素是性荷爾蒙,也是類固醇的一種。

男女體內都有男性荷爾蒙(Androgens),男性由睪丸分泌,女性則由腎上腺皮質供應。男性荷爾蒙可以提高肌肉力量、加強力量的增長效率、增強骨密度以及提高性慾。

女性的雌激素(Estrogens)主要來源是卵巢,其他如乳房和腎上腺皮質也會分泌少量的雌激素。男性則是借由芳香酶(Aromatase)將睪固酮轉換為雌激素。雌激素的主要功用是促進女性第一及第二性徵的發育成熟,以及子宮內膜的增長。黃體素(Progestogen)則是女性排卵時,卵巢中的黃體會促進黃體素分泌,使子宮內膜增生,讓環境更加適合受精卵居住。

也可以說,類固醇是人體內激素的轉化過程中,重要的原料以及產物。

 

臨床醫療中類固醇的使用

類固醇在一八五五年便被Addison醫生發現是腎上腺分泌出來,維持生命的必需荷爾蒙。在一九三○年代,Cushing醫生發現,如果腎上腺分泌了過多的荷爾蒙,會引起肥胖及水牛肩的症狀。

在二次世界大戰後,類固醇被廣泛地應用於風濕性關節炎等。如開頭所述,美國醫生Hench為嚴重關節炎而無法行走的病人每天注射類固醇,幾天後患者竟然可以起身走路!他與另外兩人因此獲得了一九五○年諾貝爾醫學獎的殊榮,而類固醇「美國仙丹」之名,也不逕之走。

除了風濕性關節炎,類固醇對於體內抗發炎的強大功效,也讓它被廣泛地運用於臨床治療上,如自體免疫疾病(如紅斑性狼瘡)、過敏、氣喘、異位性皮膚炎、免疫系統疾病等等,都可以使用類固醇作為急性發病期的治療藥物。

同化類固醇(Anabolic Steroid)與運動禁藥

許多人對於類固醇的疑問之一,便是「類固醇是不是一種運動禁藥?」

運動員使用運動禁藥的目的有很多,像是增加肌肉、改善運動表現或是減重等。運動員若是想要以服藥而增加肌肉,通常會使用和雄性激素有相似化學結構的藥物,稱作同化類固醇,達到目的而又不會被檢驗驗出。

同化類固醇對於大肌肉活動及爆發型的運動項目如舉重、短跑、健美等最有效果,但其副作用也不容小覷,尤其對第二性徵的傷害頗大。雖然運動員使用同化類固醇是為了促進雄性化的反應,如增強肌肉、促進骨骼的生長等,但人體在轉化同化類固醇的過程中,卻可能產生非預期的雌性化反應,如男性女乳症,或是精子減少等。更有可能因為長期或大量使用同化類固醇,而讓身體無法自行合成性激素,需終生額外補充,對於內分泌系統而言是嚴重的受損。

雖然有運動員宣稱自己長期使用同化類固醇而無副作用,但就運動家精神而言,運動競技是一種自我實現,通過訓練以及公平競賽,追求最好的結果。為了追求一時的體態或是競賽成果,而失去一生的健康,是否值得,可以深思。

 

參考資料

護理部劉憶萍,〈類固醇的功與過〉,《奇美醫院電子報》

黃織芬(藥劑部藥師),〈美國仙丹類固醇〉,《台大醫網》2005年3月

蔡肇基醫生,〈服用類固醇面面觀〉,《思樂醫之友》1992年9月

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